Что внутри кубика кальмара?

9:04 по восточному поясному времени, 22 июня 2022 г.

В лаборатории сдерживания в Веллингтоне, Новая Зеландия, Кэт Болстад рассматривала кубик кальмара. Он был размером с бочонок и замерз с января, когда его вытащили во время исследовательского траления в рыболовных районах на востоке страны. Куб кальмара представлял собой не кубик кальмаров, а скорее один кальмар кубической формы, чье вялое тело было сложено в прямоугольный контейнер для рыбы и впоследствии хранилось в морозильной камере. Там было прохладно до июня, когда Болстад, биолог глубоководных кальмаров из Оклендского технологического университета, был готов распаковать его.

«Это не первый кубик кальмара», — сказала Болстад, которая в своей работе видела множество кубиков разных размеров и видов. Но это определенно был особенный куб кальмара, состоящий из тщательно складчатого тела целого гигантского кальмара, то есть вида глубоководных кальмаров семейства Architeuthidae. Когда гигантские кальмары вылавливаются исследовательскими тралами, их тела слишком велики, чтобы их можно было нарезать кубиками, то есть хранить целиком в стандартном 50-литровом контейнере для рыбы. Этих настоящих гигантов часто замораживают по частям или «целыми, в гигантских, очень больших упаковках в форме колбасы, которые приходится перемещать с помощью вилочного погрузчика», — сказал Болстад. Но этот гигантский кальмар, молодая самка, был достаточно мал, чтобы поместиться в контейнере для рыбы и стать собственным кубом. Как описал расположение тела кальмара Болстад: «Это было похоже на то, как кошка свернулась калачиком, чтобы вздремнуть в контейнере для рыбы».

Примерно два раза в год лаборатория Болстада приезжает в Веллингтон, чтобы разморозить кубики кальмаров и другие кальмары (замороженные кальмары, которые несколько меньше похожи на правильные геометрические формы). В городе расположены объекты Национального института водных и атмосферных исследований (NIWA), которые медленно накапливают и замораживают существ, собранных во время исследовательских круизов института. Некоторые кальмары замораживаются на несколько месяцев, прежде чем их мертвая плоть снова согреется. А качество тушки может сильно различаться в зависимости от пути кальмара от глубины к поверхности. «Иногда получается действительно красивый экземпляр», — сказал Болстад. «Иногда кажется, что кто-то чихнул в поднос».

Успешная распаковка замороженных кальмаров может стать гонкой на время: лаборатория Болстада и сотрудники NIWA должны завершить свою работу до того, как плоть начнет гнить. Хотя один кальмар размером с палец может разморозиться за полчаса, на более крупные кальмары может уйти целый день. А кальмар, сжатый в кубик, также не размораживается равномерно, создавая риск того, что внешняя часть куба может сгнить, в то время как внутренняя часть все еще заморожена. Несколько лет назад Болстаду пришлось разморозить кубик колоссального кальмара — совершенно другого вида и самого крупного беспозвоночного на планете — весом более тысячи фунтов. Ткань колоссального кальмара более нежная, чем ткань гигантского кальмара, поэтому команда Болстада разморозила этот колоссальный куб в ванне с морским льдом, чтобы сохранить мертвых кальмаров в относительно первозданном состоянии.

Кубик кальмара, полученный в июне этого года, был менее суетливым: он размораживался на воздухе в течение ночи, пока исследователи не вернулись, чтобы развернуть наполовину размороженный кубик и облить его тело водой, чтобы помочь ему двигаться дальше. «У нас были видения, как он разворачивается, затем скользит на пол, а утром происходит ужасная катастрофа», — сказал Болстад. Но куб кальмара сотрудничал, и на следующий день его можно было полностью развернуть и вернуть его щупальца длиной 21 фут.

Ученым не часто выпадает возможность исследовать гигантских кальмаров. Животные очень большие и живут в водах глубиной в тысячи футов, что делает их появление довольно непредсказуемым. Согласно статье 2013 года, опубликованной в Американском малакологическом бюллетене, ученые могли изучать Architeuthis только на кальмарах, которые были обнаружены мертвыми на берегу, мертвыми в воде или были переварены или отрыгнуты кашалотами. Недавние достижения в области глубоководного траления и систем подводных камер дали ученым немного больше доступа к неуловимым гигантам.

Тем не менее, по словам Болстада, редко можно встретить гигантского кальмара, который еще не достиг полного размера. Ученые все еще исследуют жизненный цикл гигантских кальмаров, головоногих моллюсков, чье детство представляет собой своего рода черный ящик. «Существует размер, ниже которого экземпляры практически неизвестны», — сказал Болстад, добавив, что есть записи о «довольно маленьких» половозрелых самцах. Но самки гигантских кальмаров становятся намного крупнее: в то время как взрослый самец может достигать высоты около 32 футов, взрослая самка может вырасти до 42 футов. Взрослые самцы гигантских кальмаров производят пакеты спермы, называемые сперматофорами, и имплантируют их в кожу самки гигантского кальмара. Но исследователи обнаружили лишь крошечные намеки на наличие яиц в этом конкретном кальмаре, нарезанном кубиками, а это означает, что это была неполовозрелая самка, не спаривавшаяся.