В поисках модели осьминога, который не умрет после откладывания яиц

Реклама

Поддерживается

Лаборатория в Массачусетсе, возможно, наконец нашла восьмирукого головоногого моллюска, который может служить модельным организмом и способствовать научным исследованиям.

Отправь историю любому другу

Как подписчик, у вас есть 10 подарочных статей. дарить каждый месяц. Любой может прочитать то, чем вы поделитесь.

Элизабет Престон

Фотографии и видео Мэтта Косби

Резервуар выглядел пустым, но, перевернув раковину, обнаружил спрятанного осьминога размером не больше мячика для пинг-понга. Она не двигалась. Затем она внезапно вытянула взъерошенные руки, и ее кожа сменила цвет с жемчужно-бежевого на узор из ярких бронзовых полос.

«Она пытается с нами поговорить», — сказал Брет Грасс, менеджер по работе с головоногими моллюсками в Морской биологической лаборатории, международном исследовательском центре в Вудс-Хоул, штат Массачусетс, в юго-западной части Кейп-Кода.

Крошечный полосатый осьминог является частью экспериментальной колонии в лаборатории, где ученые пытаются превратить головоногих моллюсков в модельные организмы: животных, которые могут жить и размножаться в исследовательских учреждениях и вносить вклад в научные исследования на протяжении многих поколений, как это делают мыши или плодовые мухи.

Головоногие очаровывают ученых по многим причинам, в том числе своими продвинутыми, похожими на камеру глазами и большим мозгом, который развился независимо от глаз и мозга людей и наших позвоночных родственников. Осьминог, каракатица или кальмар — это, по сути, улитка, сменившая свой панцирь на ум. «У них самый большой мозг среди всех беспозвоночных», — сказал Джошуа Розенталь, нейробиолог из Морской биологической лаборатории. «Я имею в виду, это даже не близко».

Модели головоногих моллюсков могли бы стать находкой для биологов. Но содержание этих умных и часто причудливых животных в неволе (особенно осьминогов) представляет собой как этическую, так и логистическую проблему. Исследователи из Вудс-Хоул ранее уже добились успеха в выращивании кальмаров на протяжении нескольких поколений. Однако один кальмар не может рассказать ученым все о головоногих моллюсках.

«Наличие разных моделей для ответа на разные вопросы, я думаю, невероятно ценно», — сказала Кэролайн Альбертин, биолог развития в этом учреждении.

Но осьминоги уже давно сбивают с толку ученых из-за нескольких неудачных привычек: они поедают друг друга. Они известные мастера побега. Матери умирают, как только размножаются, поэтому создать размножающуюся популяцию сложно.

Это сделало модельного осьминога своего рода белухой — до прошлого года, когда г-н Грасс и его коллеги объявили, что они вырастили в своей лаборатории три последовательных поколения особенно многообещающего вида осьминогов, больше, чем кто-либо прежде.

Познакомьтесь с Octopus chierchiae, миниатюрным осьминогом с полосками зебры, у которого в рукавах есть хитрость.

Рой Колдуэлл, поведенческий эколог из Калифорнийского университета в Беркли, впервые встретил Octopus chierchiae, также называемого малым тихоокеанским полосатым осьминогом, в середине 1970-х годов в Панаме. Он вытаскивал камни из океана, чтобы найти креветок-богомолов, прячущихся в трещинах. «Время от времени эти милые маленькие полосатые осьминоги вылезали наружу», - сказал он.

Он привез несколько осьминогов обратно в Беркли. Вскоре после этого «Одна из самок отложила яйца, и я подумал, что это своего рода облом, потому что я знал, что она умрет», - сказал доктор Колдуэлл. «И она не умерла». Через пару месяцев она снова отложила яйца.

Статья 1984 года Аркадио Роданиша, панамского ученого, подтвердила наблюдение доктора Колдуэлла: самки этого вида, в отличие от почти всех других осьминогов, могут размножаться несколько раз.

Эта особенность в сочетании с удобным размером сделала их привлекательным объектом для лабораторных исследований. К сожалению, доктор Колдуэлл не смог найти больше в Панаме. Никто из биологов или коллекционеров, которых он спрашивал, тоже ничего не видел.

Маленький головоногий моллюск был всего лишь воспоминанием примерно до 2010 года, когда «я получил электронное письмо от старшеклассника, — сказал доктор Колдуэлл, — который хотел знать, как он может позаботиться о своем новом домашнем осьминоге». Студент прислал фотографию. Полосы зебры на осьминоге были безошибочно узнаваемы.