ДНК осьминога говорит, что Антарктида снова растает

Неужели Западно-Антарктический ледниковый щит полностью разрушился во время последнего межледниковья, около 125 000 лет назад? Это важный вопрос для ученых-климатологов, но геология не дала им ответов. Поэтому вместо этого они обратились к генетике.

Встречайте осьминога Тюрке (Pareledone turqueti), головоногих моллюсков с четырехмиллионной родословной, обитающих в ледяных водах вокруг Антарктиды. Недавний анализ ДНК показывает, что две отдельные популяции этого вида, одна в море Уэдделла, а другая в море Росса, спаривались около 125 000 лет назад.

Это могло бы произойти только в том случае, если бы в то время не существовало огромного ледяного покрова, который сейчас разделяет эти популяции. Так что да, он рухнул. И это плохая новость, потому что это увеличивает вероятность того, что это произойдет снова.

В то время как лед тает на обоих полюсах, ситуация в Антарктике гораздо драматичнее. Северный полюс — это всего лишь относительно тонкий слой замерзшей воды, который расширяется и сжимается в зависимости от сезона. Его объем варьируется от нескольких сотен тысяч до нескольких миллионов кубических километров (несколько сотен тысяч кубических миль). Ученые прогнозируют, что Арктика может полностью освободиться ото льда летом к 2035 году и круглый год к 2050 году. В этот момент на вершине мира останется только открытый океан.

Южный полюс, напротив, имеет прочное основание, на котором лежит толстый слой льда глубиной до нескольких километров (пары миль). В целом Антарктида содержит 26,5 миллионов кубических километров (6,4 миллиона кубических миль) льда, что составляет около 90 процентов от общего объема льда в мире.

Это изобилие льда мешает нам видеть континент под ним, который намного меньше того, что сейчас отображается на наших картах — огромная белая капля с маленьким хвостом. Если Южный полюс когда-либо полностью размерзнет, ​​Восточная Антарктида сохранит свою прочность, но Западная Антарктида распадется на архипелаг, состоящий из нескольких крупных и очень многих более мелких островов. Антарктический полуостров (тот самый хвост) превратился бы в свободно плавающий остров.

Как теперь установили ученые (в исследовании, опубликованном в виде препринта для bioRxiv), именно это и произошло в последний межледниковый период, когда температуры были такими же, как сегодня. Они собрали генетические данные, указывающие на то, что две разные популяции осьминогов Тюрке смешали свои ДНК, что могло произойти только через водный путь между морями Уэдделла и Росса, теперь изолированными Западно-Антарктическим ледниковым щитом.

Вопрос в том, как долго этот лист продержится. Скорость таяния льда в Антарктиде увеличивается. И обстоятельства сейчас очень похожи на те, что были в последний межледниковый период, когда температура была на 0,5–1,5°C выше, чем непосредственно перед промышленной революцией. Парижское соглашение направлено на ограничение глобального потепления на 1,5°C выше доиндустриального уровня. Однако это исследование предполагает, что даже если мы достигнем этой цели, ледяной покров Западной Антарктики все равно может разрушиться.

В последнее межледниковье уровень моря был на 5–10 метров (от 16 до 33 футов) выше, чем сегодня. Таяние Западно-Антарктического ледникового щита могло бы стать основным фактором этого подъема.

Если это произойдет снова, это будет плохой новостью для почти 750 миллионов людей, живущих на небольших островах и в низменных прибрежных районах по всему миру. Но, по крайней мере, это будет долгожданная перемена для осьминогов Тюрке, ищущих любви.

Эта статья изначально появилась на сайте Big Think, где собраны самые яркие умы и самые великие идеи всех времен. Подпишитесь на информационный бюллетень Big Think.